随着常规赛的尘埃落定，骑士队成功锁定东部第4的位置，这无疑是他们的一个小心愿，大家心中自是了然。
相比之下，猛龙队的情况则截然不同，他们以东部第5的身份避开了尼克斯，真是如愿以偿。常规赛期间，猛龙面对尼克斯的5场交手全部失利，总共败下阵来整整98分，显然被对手所克制。
进入季后赛，骑士的争冠之旅将从对战猛龙开始。虽然历史数据显示，分区第4的球队很难走到总决赛并赢得冠军，但骑士队若想打破这一魔咒，就必须凭借实力逆转局面，正如1995年火箭队通过交易德雷克斯勒而改变命运般。
自从骑士完成对哈登的交易以来，球队在后半段的31场比赛中取得了22胜9负的佳绩，而哈登在其中的26场比赛中更是以20胜6负的战绩为球队增添了不少动力。他的场均数据为20.6分、7.8次助攻和5个篮板，尽管遭遇了更严格的裁判判罚，但他的真实命中率却显著上升，达到了63.9%。
此番合作是双向奔赴，哈登的加入使得骑士队重新焕发活力。骑士能够为哈登提供更出色的阵容配置与未来合同的可能，而哈登的到来则为骑士注入了冠军梦的底气。
在球场上，哈登的组织和进攻极大减轻了米切尔的负担，同时也增强了球队内线和外线的威胁。而在场外，骑士队上下都感受到了哈登带来的积极氛围，全队对夺冠的渴望重新点燃。哈登深知骑士的化学反应与顶级强队之间的差距，因此主动组织了战术演练，其领导能力和职业精神得到了全体队员的认可。
不过，骑士在赛季末的冲刺显然不是全力以赴。一方面是伤病的阴影，去年季后赛尚且难以承受的痛苦依然历历在目；另一方面是季后赛对手的情况，“活塞半区”和“凯尔特人半区”显然给骑士带来了选择的机会，他们闭着眼睛也会选择活塞队。
至于所谓的排名魔咒，骑士似乎并不太在意。历史的层面虽然值得参考，但并不具决定性，毕竟魔咒就是用来打破的。
如果将目光投回1946年，历史上仅有一支分区第4的球队在季后赛中夺冠，那就是1969年的凯尔特人。尽管2019赛季凯尔特人的常规赛表现有所下降，但作为曾经的王朝，他们知道如何在季后赛中找到最佳状态。
不过，从大样本数据来看，骑士面对的不利因素却不少。在NBA历史上，只有1969年的凯尔特人和1995年的火箭队以分区第4或更低的名次杀入并夺得冠军。
尽管如此，如果稍微放宽条件，骑士的前景却开始显得乐观得多。过去六个赛季中，有四支球队以分区第4或更低的排名进入总决赛，其中三支来自东部，包括2020年和2023年的热火，以及去年的步行者。而西部则是2024年以第5名身份的独行侠。
另外，2023年的湖人从西部第7起步打进西决，2024年的步行者以东部第6的排名进军东决，2025年的森林狼也以西部第6的身份挺进西决。在近年里，逆袭的故事屡见不鲜。
确实，中期更换核心球员并夺冠的案例相对较少，1994-95赛季的火箭便是骑士可以借鉴的例子。由于受伤和化学反应的影响，火箭队当时战绩惨淡，但他们在中期通过引入德雷克斯勒，最终击败多个强敌奪得冠军，谱写了"德州小强"的传奇。
哈登对此也非常明白，一支在中期更换核心球员的球队想要争冠并非易事，但他已向队友表示，只要骑士保持健康，冠军的机会依然存在。
首轮对决的猛龙队，骑士在常规赛期间与其交手三次全部告负，但这三场比赛均发生在哈登交易之前，因此参考价值有限，骑士如今的实力已不可同日而语。
猛龙队本赛季以46胜36负结束，和上赛季相比进步显著，然而深入分析对手后发现，他们的胜利大部分都来自于弱队，面对强队时明显缺乏竞争力。
在对阵无缘季后赛的球队时，猛龙战绩为22胜6负，对东部第6的老鹰和附加赛球队则为19胜8负，但面对西部前6和东部前4的强队却只赢得5场，与骑士的惨淡历史交锋相辅相成。
这一切无疑削弱了猛龙“防守效率联盟第5”的含金量，面对季后赛球队时的防守效率远不如面对弱旅。再加上骑士的新阵容，猛龙的防守是否能继续发挥？尽管他们在高度和运动能力上占优，但后场防守能力却难以应对哈登与米切尔的冲击。
如果猛龙不能将防守上的表面优势发挥到极致，系列赛的结果将可能很快揭晓。尽管猛龙的内线身高厚度颇具优势，但他们的外线投射却并不令人信服，骑士队完全可以安排重兵防守内线，制约猛龙的进攻火力。
骑士以往重视篮下防守，因此对强三分投射的球队较为忌惮，而猛龙恰恰是联盟三分命中率较低的球队之一，场均仅出手32.1次三分球，命中11.4个，排名均列联盟26位，总命中率达到35.4%，排名更是倒数。即使是在与骑士交手的三场比赛中，他们的三分命中也不过11.7个。
骑士要想顺利晋级首轮，关键在于保持球员健康，避免伤病侵袭。犬牙交错的阵容本就存在一定的薄弱环节，核心球员磨合时间不足，一旦有球员受伤，主教练阿特金森可能不得不采取多后卫阵容应急。
此外，骑士还需妥善应对猛龙的篮板进攻，确保后场的篮板保护。同时，骑士的射手群必须迎接挑战，猛龙的三分防守实力不容小觑，梅里尔、泰森、迪恩·韦德、斯特鲁斯、基翁·埃利斯等人，包括哈登和米切尔，必须保持正常的投篮表现。
猛龙是全联盟造失误最频繁的球队之一，哈登、米切尔、施罗德和莫布里需要时刻保护好球权，避免不必要的失误。猛龙本赛季快攻得分居于联盟第一，若骑士因自身失误频频给予对手反击机会，后果将不堪设想。
魔咒固然可怕，然而竞技体育的魅力就在于打破常规、创造奇迹，骑士已经准备好以“下克上”的姿态出击争夺总冠军。
根据ESPN、The Athletic和NBA官网等媒体的预测，骑士在这一轮系列赛中被看作热门球队。虽说预测只是预测，骑士必须在实际比赛中展现出远比常规赛后半段更为卓越的表现，才能确保在关键时刻不掉链子，同时也期待幸运之神的眷顾。
